高齢の親の肺炎、繰り返す入退院…「万が一」を覚悟する時期？専門家が教える、今できること

この記事では、高齢の親御さんの健康問題に直面し、将来への不安を抱えているあなたに向けて、具体的な情報と心の支えとなるアドバイスをお届けします。特に、肺炎を繰り返すお母様の状況について、専門的な視点から、今できること、そして心の準備について掘り下げていきます。

84歳の母が昨年11月から肺炎を繰り返しています。抗生物質の投与を止めると肺炎が再発し、高齢者の死因は肺炎が多いと聞きますが、私も万一のことを覚悟した方がよい時期なのでしょうか？

特に今年の2月からは肺炎で3回入退院し、そのスパンが短くなってきました。先週は右肺で呼吸できなくなり、肺血症を起こして、医師からは「できるだけの投薬はしたが、もう何度も肺炎を繰り返していて体力も落ちているので、薬が勝つか、心臓が持たなくなるかわからない」と言われました。幸い、母の体が丈夫だったのか、山を越えて、今回も退院できました。

しかし、主治医は、「退院して抗生物質の投与をやめると数日でまた熱が上がったり肺炎になったりするので、今回は退院後も1週間は抗生物質を投与します。抗生物質を長期で投与するのはリスクがあるので、できるだけ止めたいけれど、今回は退院後の様子を慎重に見ましょう。1週間したら、抗生物質を止めてみたいと思います」と言っています。それは、抗生物質をやめると、母の体はもう肺炎などの菌に勝てないほど弱っているということでしょうか。

母は寝たきりの状態で、4年ほど前から胃瘻になっています。口腔ケアなどを豆にして肺炎の菌の侵入をできるだけ防ぐとか、室内をEMで豆に拭き掃除をするとか、ティーツリーの精油を焚いておく…などもしたいと思いますが、それでも人間の体力の限界や寿命というものがあるので、もしものことを覚悟した方がいいのでしょうか。それとも、春になって暖かくなってきたので、あとしばらく頑張れば、また肺炎にかかるスパンが長くなって、まだ数年は生きていてくれるでしょうか。

私としては、まだ数年は生きていてほしいのです。補足: はっきりした逆流、誤嚥はあまりありません。母は有料老人ホームに入っているので、私のところに施設から電話があるくらいのはっきりした逆流、誤嚥はない、ということです。熱が上がったりすると、救急車で搬送されないぐらいの熱でも、連絡の電話があります。ただ、以前、入院した病院の医師の話では、微量の逆流や誤嚥はあるということでした。誤嚥については、胃瘻でも胃瘻をしていなくても同じ確率で発生するとの説明でした。

親の健康問題と向き合うことの難しさ

高齢の親御さんの健康問題は、多くの人にとって非常にデリケートで、感情的な負担の大きい問題です。特に、今回の相談のように、肺炎を繰り返し、入退院を繰り返す状況は、ご本人だけでなく、ご家族にとっても大きなストレスとなります。将来への不安、看病の負担、そして「万が一」の事態を意識せざるを得ない状況は、精神的な苦痛を伴います。この章では、そのような状況にあるあなたが抱えるであろう感情に寄り添いながら、まずは現状を理解し、受け止めるためのヒントを提供します。

現状の理解：医学的な視点と現実的な課題

まず、医学的な視点から、現状を正確に理解することが重要です。お母様の状況は、高齢であること、寝たきりであること、胃瘻を使用していること、そして肺炎を繰り返していることなど、複数のリスク要因が重なっています。これらの要因が、肺炎の再発リスクを高め、治療を困難にしている可能性があります。

高齢であること: 加齢に伴い、免疫機能は低下します。そのため、感染症にかかりやすくなり、重症化しやすい傾向があります。
寝たきりであること: 身体を動かす機会が減ると、呼吸機能が低下し、肺炎のリスクが高まります。また、誤嚥性肺炎のリスクも高まります。
胃瘻を使用していること: 胃瘻自体が肺炎のリスクを高めるわけではありませんが、栄養管理や口腔ケアが不十分だと、誤嚥性肺炎のリスクが高まる可能性があります。
肺炎の再発: 抗生物質が効きにくくなっている可能性や、基礎疾患（心臓病など）の影響も考えられます。

次に、現実的な課題について考えてみましょう。今回の相談者の方は、お母様の看病、施設との連携、そして将来への不安など、多くの課題に直面しているはずです。これらの課題を整理し、一つずつ向き合っていくことが、現状を乗り越えるための第一歩となります。

感情の整理：不安、葛藤、そして希望

現状を理解した上で、次に大切なのは、ご自身の感情を整理することです。今回の相談者の方は、「万が一」の事態を覚悟しなければならないかもしれないという不安、そして「まだ数年は生きていてほしい」という強い希望の間で、葛藤していることでしょう。このような感情は、決して珍しいものではありません。多くの人が、親御さんの健康問題に直面した際に、同様の感情を抱きます。

感情を整理するためには、以下の方法が有効です。

感情を言葉にする: 自分の気持ちを言葉にすることで、感情を客観的に見つめることができます。日記を書いたり、信頼できる人に話したりするのも良いでしょう。
感情を受け入れる: どんな感情も否定せず、受け入れることが大切です。不安や悲しみを感じることは、自然なことです。
希望を持つ: 状況は厳しいかもしれませんが、希望を失わないことも大切です。医療の進歩や、お母様の生命力に期待しましょう。

専門家への相談：医療と介護の連携

現状をより良くするためには、専門家への相談が不可欠です。主治医、ケアマネージャー、訪問看護師など、様々な専門家と連携し、多角的なサポートを受けることが重要です。

主治医との連携: 治療方針や今後の見通しについて、詳しく説明を受けましょう。疑問点があれば、遠慮なく質問し、納得のいくまで話し合いましょう。
ケアマネージャーとの連携: 介護保険サービスや、その他利用できる制度について相談しましょう。
訪問看護師との連携: 在宅での医療ケアや、健康管理について相談しましょう。

専門家との連携を通じて、適切な医療ケアと介護サービスを受け、お母様のQOL（生活の質）を維持・向上させることが目標となります。同時に、ご自身の負担を軽減し、精神的な安定を保つことも重要です。

具体的な対策：今できること

現状を理解し、感情を整理し、専門家との連携を深めた上で、具体的にできることを考えていきましょう。以下に、いくつかの具体的な対策を提案します。

1. 肺炎の予防と再発防止

肺炎の予防と再発防止のために、以下の対策を徹底しましょう。

口腔ケアの徹底: 口腔内の清潔を保ち、誤嚥性肺炎のリスクを軽減します。歯磨きだけでなく、舌の清掃も行いましょう。
栄養管理: 適切な栄養を摂取し、体力を維持します。胃瘻からの栄養摂取方法や、食事の形態について、専門家と相談しましょう。
体位管理: 誤嚥を防ぐために、適切な体位を保ちましょう。
感染対策: 手洗いの徹底、マスクの着用、室内の換気など、感染対策を徹底しましょう。
定期的な健康チェック: 体温測定、呼吸状態の観察など、定期的な健康チェックを行い、早期発見・早期治療に努めましょう。

2. 在宅ケアの充実

在宅ケアを充実させることで、お母様のQOLを向上させ、ご自身の負担を軽減することができます。

訪問看護サービスの利用: 定期的な健康チェックや、医療処置、服薬指導など、専門的なケアを受けることができます。
訪問介護サービスの利用: 食事や入浴、排泄などの介助を受けることができます。
福祉用具の活用: 介護ベッドや車椅子など、福祉用具を活用することで、介護の負担を軽減することができます。
家族の協力: 家族で協力し、役割分担を行うことで、負担を分散することができます。

3. 心のケア

ご自身の心のケアも、非常に重要です。精神的な負担を軽減し、前向きな気持ちで介護に取り組むために、以下の方法を試してみましょう。

休息時間の確保: 介護から離れ、自分の時間を確保しましょう。
趣味や息抜きの時間: 自分の好きなことや、リラックスできる時間を持ちましょう。
相談できる相手: 家族、友人、または専門家など、相談できる相手を見つけましょう。
サポートグループの参加: 同じような状況にある人たちと交流することで、孤独感を軽減し、情報交換をすることができます。

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心の準備：現実を受け入れ、未来を考える

最も難しいことかもしれませんが、心の準備も必要です。状況が改善しない場合、最悪の事態も想定しておく必要があります。しかし、それは悲観的になることではありません。現実を受け入れ、その上で、残された時間を大切に過ごすための準備です。

終末期医療に関する意思決定: 延命治療や、尊厳死など、終末期医療に関する意思決定について、ご本人と話し合い、意思を確認しておきましょう。
相続に関する準備: 相続に関する準備を始めることで、将来的なトラブルを避けることができます。専門家（弁護士や税理士）に相談しましょう。
心のケア: 悲しみや喪失感を受け入れるための心の準備をしましょう。

心の準備をすることは、決して後ろ向きなことではありません。残された時間を、より豊かに、そして後悔なく過ごすために、必要なことです。

希望を失わないために：前向きな姿勢を保つ

状況は厳しいかもしれませんが、希望を失わないことが大切です。医療の進歩は目覚ましく、新たな治療法や、より良いケアの方法が開発されています。お母様の生命力も、私たちが想像する以上に強いかもしれません。

情報収集: 最新の医療情報や、治療法について、積極的に情報収集しましょう。
セカンドオピニオン: 他の医師の意見を聞くことで、新たな可能性が見つかることもあります。
感謝の気持ち: お母様への感謝の気持ちを忘れずに、愛情を伝えましょう。
前向きな姿勢: 困難な状況でも、前向きな姿勢を保ちましょう。

まとめ：今、あなたができること

高齢の親御さんの健康問題は、多くの困難を伴いますが、決して一人で抱え込む必要はありません。この記事で紹介した情報やアドバイスを参考に、現状を理解し、感情を整理し、専門家と連携し、具体的な対策を講じていきましょう。そして、希望を失わず、前向きな姿勢で、お母様との時間を大切に過ごしてください。

最後に、今回の相談者の方に伝えたいことは、あなたが一人ではないということです。多くの人が、あなたと同じような状況で、悩み、苦しみ、そして乗り越えようと努力しています。あなたの努力は、必ず報われるはずです。そして、あなたが笑顔でいられることが、お母様にとっても、何よりも大きな喜びとなるでしょう。

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